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Perché à plus de 3500 mètres d'altitude, à l’extrême nord de l’Inde, le Ladakh est l'un des plus hauts plateaux habités du monde. Dans ce désert montagneux, où le ciel n’offre qu’une centaine de millimètres de pluie par an, seuls les glaciers font couler la vie. Mais ce havre minéral se fragilise. Les glaciers s’amenuisent, perdant une vingtaine de centimètres d’épaisseur chaque année. À ce rythme, ils pourraient disparaître avant la fin du siècle laissant les vallées s’assécher lentement. Les populations de certains villages sont déjà obligées de fuir pour aller s’entasser en ville. La région risque de devenir un immense désert, privé de ses habitants et de ses ressources.

Face à ce défi majeur, un ingénieur ladakhi, Sonam Wangchuk, a peut-être trouvé une solution.  En 2014, il a eu l’idée d’ériger des glaciers artificiels appelés Stupas car leur forme conique ressemble aux toits des monuments bouddhistes du Ladakh.  Le principe est de capter l’eau des ruisseaux en hiver, de l’acheminer en aval via des tuyaux, puis de la faire jaillir en fontaine. Au contact de la température négative de l’air, les gouttelettes d’eau gèlent et s’accumulent, formant ainsi une réserve de glace pouvant atteindre 40 mètres de haut. Leur forme en dôme minimise la surface d’exposition au soleil, ce qui permet aux stupas de fondre lentement au printemps. Ils libèrent ainsi l’eau au moment où les populations en ont le plus besoin, leur redonnant espoir et nourriture. 
Grâce à cette innovation majeure, chaque hiver, Kunzang et sa famille, nos gardiens de l’eau mettent toute leur énergie dans l’édification de leur dôme de glace.  Au printemps, il irriguera leurs plantations, leur redonnant l’espoir de retrouver un jour leur village d’altitude.